চোট কাটিয়ে ফেরা লিওনেল মেসি ছিলেন না শুরুর একাদশে। নিয়মিত অধিনায়ক না থাকলেও খুব একটা বেগ পেতে হয়নি দলটিকে। ম্যাচের শুরুতেই নিকোলাস ওটামেন্ডির গোলে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে কাঙ্ক্ষিত জয় তুলে নিয়েছে আলবেলিস্তেরা। প্যারাগুয়েকে ১-০ গোলে হারিয়ে বাছাইয়ের শতভাগ রেকর্ড ধরে রাখল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। তিন ম্যাচে জিতে ৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠেছে আর্জেন্টিনা। একই দিনের অপর ম্যাচে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে হোঁচট খেয়েছে ব্রাজিল।

ঘরের মাঠ এস্তাদিও মাস মনুমেন্টালে মেসিকে ছাড়াই একাদশ সাজান আর্জেন্টিনা কোচ। যদিও মেসিকে ছাড়া খেলতে নেমে শুরু থেকেই দাপট দেখিয়েছে আলবেলিস্তেরা। লাউতারো মার্টিনেজ, জুলিয়ান আলভারেজ ও নিকোলাস গঞ্জালেসকে নিয়ে গড়া আক্রমণে শুরুতেই প্যারাগুয়েকে চেপে ধরে স্কালোনির দল। ম্যাচের তৃতীয় মিনিটেই দলকে এগিয়ে নেন ওটামেন্ডি। রদ্রিগো ডি পলের কর্নার থেকে দুর্দান্ত এক ভলিতে লক্ষ্যভেদ করেন এই ডিফেন্ডার।

এগিয়ে গিয়ে আক্রমণের ধার আরো বাড়িয়ে দেয় আর্জেন্টিনা। এতে গোল করার মতো অনেক সুযোগ পেলেও ফিনিশিংয়ের অভাবে ব্যবধান বাড়াতে পারেনি স্কালোনির দল। প্রথমার্ধে ১-০ গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় আর্জেন্টিনা।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই মাঠে নামেন লিওনেল মেসি। ৫৪ মিনিটে আলভারেজের পরিবর্তে মাঠে নামেন তিনি। তাতে আর্জেন্টিনার আক্রমণে ধারও বাড়ে। কিন্তু গোল আর পাওয়া হয়নি। মেসির সামনেও এসেছিল গোলের সুযোগ। ৭৫ মিনিটে তার নেওয়া কর্নার পোস্টে লেগে প্রতিহত হলে হতাশ হতে হয় আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে। যোগ করা সময়ে মেসির নেওয়া ফ্রিকিক আবারো পোস্টে লেগে ফিরলে আর ব্যবধান বাড়েনি চ্যাম্পিয়নদের।

তিন ম্যাচে তিন জয়ে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শুরুটা দারুণ হয়েছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। এর আগে ইকুয়েডরকে ১-০ এবং বলিভিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনা জিতেছিল ৩-০ ব্যবধানে।